Shirley Verrett |
Shirley Verrett
"Black Callas" ja no existeix. Va deixar aquest món el 5 de novembre de 2010. La pèrdua de Shirley Verret d'una sèrie d'irreparables.
Qualsevol persona que conegui les famoses novel·les del sud, ja sigui Gone With the Wind de Margaret Mitchell o Louisiana de Maurice Denouzier, coneixerà molts signes de la vida de Shirley Verrett. Va néixer el 31 de maig de 1931 a Nova Orleans, Louisiana. Aquest és el veritable sud d'Amèrica! L'herència cultural dels colonialistes francesos (d'aquí el domini impecable de la llengua francesa, tan captivadora quan Shirley cantava "Carmen"), la religiositat més profunda: la seva família pertanyia a la secta adventista del setè dia, i la seva àvia era una mica un xaman, l'animisme entre els criolls no és estrany. El pare de la Shirley tenia una empresa de construcció, i quan ella era una nena, la família es va traslladar a Los Angeles. Shirley era un dels cinc fills. A les seves memòries, va escriure que el seu pare era un bon home, però castigar els nens amb un cinturó era una cosa habitual per a ell. Les particularitats de l'origen i la filiació religiosa de Shirley li van crear dificultats quan la perspectiva de convertir-se en cantant es va plantejar a l'horitzó: la família va donar suport a la seva elecció, però va tractar l'òpera amb condemna. Els familiars no interferirien amb ella si es tractés de la carrera d'una cantant de concert com Marian Anderson, però d'òpera! Va començar a estudiar música a la seva Louisiana natal i va continuar la seva formació a Los Angeles per completar els seus estudis a la Juilliard School de Nova York. El seu debut teatral va ser a The Rape of Lucrezia de Britten el 1957. En aquells dies, els cantants d'òpera de colors eren rars. Shirley Verrett va haver de sentir l'amargor i la humiliació d'aquesta situació a la seva pròpia pell. Fins i tot Leopold Stokowski era impotent: volia que cantés les "Gurr's Songs" de Schoenberg amb ell en un concert a Houston, però els membres de l'orquestra van morir contra el solista negre. En va parlar al seu llibre autobiogràfic I Never Walked Alone.
L'any 1951, el jove Verret es va casar amb James Carter, que era catorze anys més gran que ella i es va mostrar com un home propens al control i la intolerància. Als cartells d'aquella època, la cantant es deia Shirley Verrett-Carter. El seu segon matrimoni, amb Lou LoMonaco, es va concloure el 1963 i va durar fins a la mort de l'artista. Va passar dos anys després de la seva victòria a l'audició del Metropolitan Opera.
El 1959, Verrett va fer la seva primera aparició europea, debutant a Colònia a La mort de Rasputin de Nicholas Nabokov. El punt d'inflexió de la seva carrera va ser l'any 1962: va ser llavors quan va actuar com a Carmen al Festival of Two Worlds de Spoleto i aviat va debutar a l'Òpera de Nova York (Irina a Lost in the Stars de Weil). A Spoleto, la seva família va assistir a la representació de “Carmen”: els seus familiars l'escoltaven, caient de genolls i demanant perdó a Déu. L'any 1964, Shirley va cantar Carmen a l'escenari del Teatre Bolxoi: un fet absolutament excepcional, tenint en compte que això va passar en plena Guerra Freda.
Finalment, es va trencar el gel i es van obrir les portes dels teatres d'òpera més prestigiosos del món per a Shirley Verrett: als anys 60, els seus debuts van tenir lloc a Covent Garden (Ulrika al Ball de Masquerade), al Teatre Comunale de Florència i al Metropolitan Opera de Nova York (Carmen), al Teatre La Scala (Dalila en Samson i Dalila). Posteriorment, el seu nom va adornar els cartells de tots els altres teatres d'òpera i sales de concerts prestigiosos del món: la Gran Òpera de París, l'Òpera Estatal de Viena, l'Òpera de San Francisco, l'Òpera Lírica de Chicago, el Carnegie Hall.
A les dècades de 1970 i 80, Verrett va estar estretament associat amb la directora i directora de l'Òpera de Boston Sarah Calwell. És amb aquesta ciutat que la seva Aida, Norma i Tosca estan associades. El 1981, Verrett va cantar Desdèmona a Othello. Però la seva primera incursió en el repertori de soprano va tenir lloc ja l'any 1967, quan va cantar el paper d'Elizabeth a Mary Stuart de Donizetti al festival Florentine Musical May. El "canvi" de la cantant en la direcció dels papers de soprano va provocar una varietat de respostes. Alguns crítics admiradors ho van considerar un error. S'ha argumentat que l'actuació simultània de pianos mezzosoprano i soprano va portar la seva veu a "separar" en dos registres separats. Però Verrett també patia una malaltia al·lèrgica que causava obstrucció bronquial. Un atac podria "segar-la" de manera inesperada. El 1976, va cantar la part d'Adalgiza al Met i, només sis setmanes després, de gira amb la seva troupe, Norma. A Boston, la seva Norma va ser rebuda amb una gran ovació. Però tres anys més tard, el 1979, quan finalment va aparèixer com a Norma a l'escenari del Met, va tenir un atac al·lèrgic, i això va afectar negativament el seu cant. En total, va actuar a l'escenari del famós teatre 126 vegades i, per regla general, va tenir un gran èxit.
L'any 1973 es va estrenar el Metropolitan Opera amb l'estrena de Les Troyens de Berlioz amb John Vickers com a Eneas. Verrett no només va cantar Cassandra a la primera part de la duologia de l'òpera, sinó que també va substituir Christa Ludwig com a Dido a la segona part. Aquesta actuació ha quedat per sempre als anals d'òpera. El 1975, al mateix Met, va guanyar l'èxit com a Neocles a The Siege of Corinth de Rossini. Els seus socis van ser Justino Diaz i Beverly Sills: per a aquest últim va ser un debut molt retardat a l'escenari del teatre d'òpera més famós dels Estats Units. El 1979 era Tosca i el seu Cavaradossi era Luciano Pavarotti. Aquesta actuació va ser televisada i llançada en DVD.
Verrett va ser l'estrella de l'Òpera de París, que va posar en escena especialment Moisès de Rossini, Medea de Cherubini, Macbeth de Verdi, Ifigenia en Tauris i Alceste de Gluck. L'any 1990 va participar en la producció de Les Troyens, dedicada a la celebració del XNUMXè aniversari de l'assalt de la Bastilla i a l'obertura de l'Òpera de la Bastilla.
Els triomfs teatrals de Shirley Verrett no es van reflectir completament al disc. Al començament de la seva carrera, va gravar a RCA: Orpheus and Eurydice, The Force of Destiny, Luisa Miller amb Carlo Bergonzi i Anna Moffo, Un ballo in maschera amb el mateix Bergonzi i Leontine Price, Lucrezia Borgi amb la participació de Montserrat Caballe i Alfredo Kraus. Aleshores va acabar la seva exclusiva amb RCA, i des de 1970 es van publicar enregistraments d'òperes amb la seva participació sota els segells d'EMI, Westminster Records, Deutsche Grammophon i Decca. Es tracta de Don Carlos, Anna Boleyn, Norma (part d'Adalgisa), Setge de Corint (part de Neòcles), Macbeth, Rigoletto i Il trovatore. De fet, les discogràfiques li han fet poca atenció.
La brillant i única carrera de Verrett va acabar a principis dels anys noranta. El 1990, Shirley va fer el seu debut a Broadway com a Netti Fowler al musical Carousel de Rodgers i Hammerstein. Sempre li ha agradat aquest tipus de música. El clímax del paper de Natty és la cançó "You'll Never Walk Alone". Aquestes paraules parafrasejades es van convertir en el títol del llibre autobiogràfic de Shirley Verrett, I Never Walked Alone, i l'obra va guanyar cinc premis Tony.
El setembre de 1996, Verrett va començar a ensenyar cant a l'Escola de Música, Teatre i Dansa de la Universitat de Michigan. Ha impartit classes magistrals als Estats Units i Europa.
La veu de Shirley Verrett era una veu única i inusual. Aquesta veu, molt probablement, no es podia considerar gran, tot i que alguns crítics la van qualificar de "poderosa". D'altra banda, el cantant tenia un timbre sonor, una producció sonora impecable i un timbre molt individual (és precisament en la seva absència el principal problema dels cantants d'òpera moderns!). Verrett va ser una de les mezzosopranos més importants de la seva generació, les seves interpretacions de papers com Carmen i Dalila romandran per sempre als anals de l'òpera. Inoblidables també són el seu Orfeu a l'òpera homònima de Gluck, Leonora a La favorita, Azucena, la princesa Eboli, Amneris. Al mateix temps, l'absència de dificultats en el registre superior i la sonoritat li va permetre actuar amb èxit en el repertori de soprano. Va cantar Leonora a Fidelio, Celica a La dona africana, Norma, Amelia a Un ballo in maschera, Desdèmona, Aida, Santuzza a l'honor rural, Tosca, Judit a El castell del duc de Barbablava de Bartók, Madame Lidoin a “Diàlegs dels carmelites” Poulenc. Un èxit particular la va acompanyar en el paper de Lady Macbeth. Amb aquesta òpera va obrir la temporada 1975-76 al Teatro alla Scala dirigida per Giorgio Strehler i dirigida per Claudio Abbado. El 1987, Claude d'Anna va filmar una òpera amb Leo Nucci com a Macbeth i Riccardo Chailly com a director. No serà una exageració dir que Verrett va ser un dels millors intèrprets del paper de la Dama en tota la història d'aquesta òpera, i la pell de gallina encara passa per la pell d'un oient sensible de veure la pel·lícula.
La veu de Verrett es pot classificar com una soprano “falcó”, cosa que no és fàcil de caracteritzar amb claredat. És un encreuament entre una soprano i una mezzosoprano, una veu especialment afavorida pels compositors francesos del segle XIX i els italians que escrivien òperes per a l'escenari parisenc; Les parts d'aquest tipus de veu inclouen Celica, Delilah, Dido, Princess Eboli.
Shirley Verret tenia una aparença interessant, un somriure encantador, carisma escènic, un autèntic regal d'actuació. Però romandrà a la història de la música també com a investigadora incansable en el camp del fraseig, els accents, les matisos i els nous mitjans d'expressió. Va donar una importància especial a la paraula. Totes aquestes qualitats han donat lloc a comparacions amb Maria Callas, i a Verrett se l'anomenava sovint "La nera Callas, el Black Callas".
Shirley Verrett es va acomiadar del món el 5 de novembre de 2010 a Ann Arbor. Tenia setanta-nou anys. Els amants de la veu difícilment poden comptar amb l'aparició de veus com la seva. I serà difícil, si no impossible, per als cantants actuar com Lady Macbeth.
