Cistra: descripció de l'instrument, composició, ús en música

Cistra és un instrument musical antic amb cordes metàl·liques, considerat l'avantpassat directe de la guitarra. Té una forma similar a una mandolina moderna i té de 5 a 12 cordes aparellades. La distància al seu diapasó entre trasts adjacents és sempre un semitò.

Cistra va ser molt utilitzat als països d'Europa occidental: Itàlia, França, Anglaterra. Aquest instrument pissat era especialment popular als carrers de les ciutats medievals dels segles XVI-XVIII. Avui encara es pot trobar a Espanya.

El cos de la cisterna s'assembla a una "gota". Inicialment, estava fet d'una sola peça de fusta, però més tard els artesans es van adonar que es fa més fàcil i còmode d'utilitzar si està fet de diversos elements separats. Hi havia cisternes de diferents mides i sons: tenor, baix i altres.

Es tracta d'un instrument tipus llaüt, però a diferència del llaüt, és més barat, més petit i més fàcil d'aprendre, de manera que era més utilitzat no per músics professionals, sinó per aficionats. Les seves cordes eren triades amb un plectre o amb dits, i el so era "més lleuger" que el del llaüt, que tenia un timbre brillant "sucosa", més adequat per tocar música seriosa.

Per a la cistra, no es van escriure partitures de ple dret, sinó tabulatura. La primera col·lecció de peces per a cistra que coneixem va ser compilada per Paolo Virchi cap a finals del segle XVI. Es distingien per una rica polifonia i moviments melòdics virtuosos.